La luz de la luna, más que su fuerza gravitatoria, es lo que más afecta a la fauna. Estudios con cámaras trampa en decenas de especies muestran que muchos depredadores mamíferos —como los leones— cazan mejor en las noches oscuras, aprovechando el sigilo, mientras que aves nocturnas como los búhos suelen aumentar su actividad con más luz. Algunas presas, como los armadillos, reducen su actividad en luna llena para evitar ser vistas ("lunafóbicas"), mientras otras especies, como los pecaríes, se activan más con la luna alta ("lunafílicas"). En los océanos, muchos corales sincronizan su desove masivo con las fases lunares, y varias especies de anfibios ajustan su canto reproductivo a la luz de la luna.

La agricultura biodinámica y muchas tradiciones campesinas sostienen desde hace siglos que sembrar, podar o cosechar según la fase lunar mejora el crecimiento de las plantas. Sin embargo, la evidencia científica revisada por pares no encuentra un mecanismo físico plausible ni resultados consistentes que sostengan esta práctica: las revisiones más rigurosas concluyen que no existe una relación confiable entre las fases lunares y la fisiología vegetal. Es una creencia culturalmente muy arraigada, pero hoy se considera folclore agrícola más que ciencia establecida.

Aquí la ciencia es más matizada. Un estudio de 2013 en condiciones de laboratorio estrictamente controladas encontró que, cerca de la luna llena, la actividad cerebral de sueño profundo (ondas delta) caía cerca de un 30%, costaba más conciliar el sueño y la melatonina disminuía, aunque las personas no sabían en qué fase lunar estaban. Estudios de campo posteriores, con sensores de muñeca en comunidades rurales y urbanas, observaron que las noches previas a la luna llena —cuando hay más luz disponible— las personas se duermen más tarde y descansan menos. Aun así, la magnitud del efecto es pequeña y otros estudios no logran replicarlo, por lo que se considera un fenómeno real pero sutil, y no una explicación de cambios drásticos de conducta.

La creencia de que la luna llena dispara crímenes, urgencias psiquiátricas, nacimientos o comportamientos "de locura" está muy extendida —incluso entre personal de salud— pero decenas de estudios con miles de registros hospitalarios, policiales y psiquiátricos no encuentran una correlación real. Se explica principalmente por el sesgo de confirmación: recordamos las noches de luna llena que fueron intensas y olvidamos las que no lo fueron. Donde la luna sí tuvo, y sigue teniendo, una influencia innegable es cultural: calendarios lunares, festividades religiosas (como la Pascua o el Ramadán), la navegación y la pesca ligadas a las mareas, y por supuesto las prácticas espirituales que asocian cada fase con una intención distinta.